보통 나이가 들면서 여러 가지 안과 질환이 발생할 수 있는데 황반에서 발생하는 질환 중 가장 무서운 질환이 황반변성이라고 합니다. 일단 황반변성이 시작되면 황반 속의 시신경이 죽기 시작하여 망막층에 산소나 영양물질을 공급하는 맥락막이라는 혈관층에서 새로운 혈관이 생깁니다. 문제는 이 새로운 혈관이 마치 암세포 혈관처럼 자신의 영역을 벗어나 망막층까지 퍼져 망막세포를 파괴하고 출혈을 일으켜 결국 시력을 잃게 된다는 것입니다. 이러한 황반변성 중 노인성 황반변성은 건성과 습성으로 나눌 수 있다고 합니다. 건성 황반변성은 전체 황반변성의 90%를 차지할 정도로 많은 비중을 차지하고 있으나 망막에 신경조직이 약해져 노폐물이 쌓일 수 있으나 신생혈관이 늘어나거나 출혈이 일어나지 않는다고 합니다. 이러한 건성황반변성은 비교적 천천히 진행되어 시력의 징후도 나쁘지 않은 편이지만, 관리를 제대로 하지 않으면 이후 습성황반변성으로 발전하여 시력이 저하될 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
한편, 다른 노인성 황반변성의 종류 중 하나인 습성 황반변성은 황반에 있는 시신경과 시세포가 죽음에 따라 망막 눈 뒤쪽 혈관막(맥락막)에 이상한 새로운 혈관이 늘어나거나 황반세포가 심하게 위축되는 것을 의미합니다. 많은 안과 전문의들의 말에 따르면 습성 황반변성은 전체 황반변성의 10% 미만밖에 되지 않지만 시력 저하는 훨씬 빠르게 진행되어 심각한 편이라고 합니다. 그러나 이러한 황반변성의 초기에는 스스로 그 증상을 감지하기가 쉽지 않아 적절한 시기에 치료를 받지 못하는 경우가 많다고 합니다. 따라서 만약 사물이 왜곡되어 보이거나 직선이 구부러져 보이는 것 같으면 빨리 병원에 와서 제대로 진단 받는 것이 좋습니다. 빠른 진단과 적절한 치료만이 시력 손상을 최소화하는 방법이므로 기억해 두면 좋아요.
황반변성 종류 중 하나인 습성 황반변성 환자의 경우 질환이 진행되어 시력 저하로 전반적인 삶의 질이 저하되거나 추락사고, 사회적 고립, 낙상으로 인한 둔부관절 골절 등을 경험할 수 있기 때문에 빠른 진단과 함께 적절한 치료가 매우 중요하다고 하는데, 이러한 황반변성은 ‘암술라 격자 검사’이고, 이러한 황반변성은 ‘암술라 격자 검사’입니다. 바둑판 모양의 암슬러 격자를 30~40㎝의 거리를 둔 상태에서 한쪽 눈을 가리고 격자선을 보았을 때 격자선의 일부가 끊어지거나 흐리거나 구부러져 보일 경우 황반변성이 있을 수 있으므로 병원을 방문하여 정밀 진단을 받으시는 것이 좋습니다.
황반변성의 종류에 관계없이 일단이 걸리면 완치되기 어렵고 대신 악화를 최대한 막으면서 악화된 시력을 개선하는 것이 보편적인 치료목표라고 합니다. 이 치료법은 레이저광응고술, 광역학치료, 항체주사의 3종류가 있다고 합니다만, 최근에는 항체주사가 주로 사용되고 있습니다. 이러한 황반변성을 예방하기 위해서는 금연과 체중조절과 혈압관리가 필수적입니다. 비타민이나 루테인 등이 풍부한 야채와 과일, 식품을 섭취하거나 항산화 영양제를 복용하는 것도 도움이 된다고 합니다. 또한 자외선이 강한 날에는 선글라스를 사용하여 가급적 장시간 햇빛에 노출되지 않도록 주의하는 것이 좋습니다. 40세 이후에는 1년에 한 번씩 안과 검진을 받아 안과 질환을 조기에 발견하고 치료하는 것이 좋습니다.